Il n’existe pas de recette toute faite pour déployer une démarche d’Agenda 2030. À chaque collectivité de définir l’approche qui lui correspond en fonction de sa réalité propre, de ses objectifs et des ressources à disposition. L’expérience montre toutefois que certaines étapes (obtenir un engagement politique, réaliser un état des lieux, s’entendre sur les objectifs) sont essentielles pour bâtir une démarche ambitieuse.
Un processus classique, distinguant sept étapes, est proposé dans le Guide. Ce cycle est conçu comme un cadre et non comme une grille rigide. Il doit être utilisé comme une aide à la pratique. Dans la réalité, les étapes se chevauchent parfois, se regroupent au cours d’un processus nécessairement itératif.